?陳孝平
人的死亡，有重於泰山，也有輕於鴻毛。石油也是：任何一滴石油，在使用之後，終歸要幻化為二氧化碳與水，此之謂一滴石油的死亡。差別在於：在市場機制的指揮下，這一滴汽油在「壯烈成仁」之前，必然已經發揮它對人類最大的功用，此謂之「重於泰山」；但，如果人為壓抑價格，這一滴石油，就會在未能發揮它的價值之前就糊里糊塗的陣亡，此之謂「輕於鴻毛」。
從經濟學鼻祖亞當史密斯用「看不見的手」來比喻市場的價格機能以來，任何一本經濟學教科書都會告訴我們：資源要適當的使用，必須要讓價格機能發揮作用，否則就會發生資源的錯誤配置，而危害到經濟的活力。
地球上所有的礦物性能源終有一天會耗竭。「看不見的手」雖然不能阻止資源的耗竭，但可以確保每一份資源在耗竭之前都會產生最大的價值。因為：當資源慢慢減少時，它的價格就會相應提高；當價格提高時，原先使用於某些不是很有價值的用途就會被放棄，資源就會轉移到可以產生較高價值的用途去，因為只有能產生比較高價值的用途才能支付已經比較高的能源成本。如果人為壓抑價格，已經相對寶貴的資源，因為仍然可以用比較低的價格取得，就會繼續被「糟蹋」在比較沒有價值的項目上，這就是資源的錯誤配置。
從一九七○年代爆發第一次能源危機以來，石油的耗竭一直就是人類的夢魘。夢魘雖然令人不快，但是在這樣夢魘威脅的憂患意識之下，人類一直致力於提高能源使用的效率，且獲得極為顯著的成效，有效延緩這個夢魘成真的時間，使人類爭取到比較充裕的時間來發展替代性的能源。這就是必須要服從市場價格機能的硬道理。
以補貼來壓制應有的價格調整，除了影響經濟效率之外，對所得分配也產生不公平的效果。因為，凍結油價，「圖利」的多半是經濟強勢的用油大戶，而國庫的損失，卻是由全體人民負擔。
就像任何議題一樣，國內油品價格的調整，只要有心，就可以被「操作」成為一個政治議題，服務特定的政治目的。這樣的操作之所以有些空間，是建立在「漲價『受害者』明確，不漲價全民埋單受害者模糊」的認知落差上，也就是：庶民會在意每次加油所付出的費用的增加，卻難以感受到政策不當所招致的社會成本自己實際上也要承擔，而且這樣的負面後果，往往不成比例的落在弱勢民眾身上。
所謂的「凍漲」，明明白白是在糟蹋寶貴的資源、是在劫貧以濟富，是經濟政策最大的罪惡，也是不正義的社會政策。專業人士對這些道理已經有剴切的說明，如果要匡正民眾的認知、避免政治操作，就有賴公忠謀國之士的建言以及社會大眾的清議了。
（作者為中正大學社會福利研究所副教授）
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