■關鍵抉擇：崛起的軌跡
每一個國家都希望崛起，不只是大國，小國也是如此。求生存、逐發展、爭榮耀，幾乎是每一個人與國家必然的思考，關鍵在於他們有沒有格局與能力來完成他們的夢想。本書並不在討論有關小國崛起的一些公共政策問題，而是從歷史來探討每一個國家所面臨的關鍵性時刻所作出的戰略抉擇，有的時刻非常明顯，有的時刻卻是緩慢的自然演進。
■商業至上：不受意識形態左右
做為一個小國，商業幾乎是唯一的選擇，也是致富的唯一途徑。有的小國終其歲月，只是商業環結上的一個小點，有的小國卻可以開創新局，成就一片江山。
尼德蘭與威尼斯一樣，都是「商人共和國」，政府就是一個股份公司。在尼德蘭，荷蘭的大議長就是總經理；在威尼斯，總經理是總督。在尼德蘭，議會是董事會，在威尼斯，參議院是董事會。在這兩個國家，人民都是股份公司的持有人。所不同的，尼德蘭創造了一個真正的股份有限公司—東印度公司與一個可以做股票買賣的阿姆斯特丹銀行，而威尼斯還是以個別的商人來成就他們的事業。
這兩個商業共和國，所有的政治體制都是為商業而服務，威尼斯是一個標準的重商國家，政府的一切作為都是為了商人創造商業利益；尼德蘭則是另一種意義的重商國家，政府的一切作為都以不妨害人民追求商業利益，以現代的述語來說，尼德蘭走的是自由放任式的經濟政策道路。
對於小國而言，「以商立國」幾乎是唯一的選擇，它不可能玩得起大國的軍事遊戲，就如同威尼斯無法長期的與土耳其對峙，最後也不是拿破崙大軍的對手，尼德蘭最後也難以抗拒英、法等國的軍事挑戰。近代的小國，例如瑞士、芬蘭、愛爾蘭，都是努力從商業上尋求自己的國際定位，也是積極地將意識形態放在兩邊。即使當代從戰敗爬起的西德，也是放棄自己的「軍事大國」之夢，排除經由擴張領土求發展的國家戰略，而將自己定位為「商業王國」，用科技來支撐這個王國，用商業來拓展它的版圖，而不是用「軍事強權」或參與強權「地緣競逐」來增加國家威望。
■有容乃大：廣納人才的戰略
商業不可能建立在狹隘的自我之上，一個不開放的國家不可能創造商業的繁榮。為了讓自己有更強的競爭力，江海之納百川的包容政策就顯得特別重要。
「有容乃大」這句話，不只適合於大國，更適合於小國。從尼德蘭、瑞士與普魯士的歷史中，我們看到「有容乃大」如何為這些國家創造契機與財富，而缺少包容的國家卻因此而失去了競爭的優勢。
舉例來說，當法國路易十四於1685 年撤銷給予胡格諾教派一些政治權利的《南特詔書》後，二十多萬勤勞的胡格諾教徒逃到瑞士、普魯士、尼德蘭、英格蘭等地，他們不僅為當地帶來了法蘭西的技術、資金，而且帶來了先進的文化、思維與生活方式。
這一群為了逃難的移民者為瑞士帶來了鐘錶技術，逐漸形成和奠定了今日聞名世界的瑞士鐘錶工業地位；另一批移民者帶著技術、資金來到尼德蘭，為當地的絲織與手工業奠定了發展的基礎；還有一批避難者進入普魯士，補充了當地因為三十年戰爭而失去的大量人口，並在當地建起了羊毛、亞麻等細布紡織廠，另外也給普魯士帶來了絲綢、金銀、珠寶、帽子、手套、刺繡等幾十種新行業，教會普魯士人烤製香甜可口的小麥粉麵包。當時柏林有三分之一的人口是法國人，法語同德語一樣通行，灌溉了貧瘠的普魯士文化沙漠。
如果瑞士不能包容，國內的四大語言族群一定會撕裂多元的瑞士；如果荷蘭不能包容，1585 年安特衛普的數千名手工業者、商人與銀行家不會逃往阿姆斯特丹，使得阿姆斯特丹搖身成為世界的商業與金融中心。
大國如果不能包容都會衰敗，何況小國。小國需要的不叫做團結，而是包容，歷史就是如此，「有容乃大」不只是一個國家應有的修為，更是崛起發展的戰略。
■我為人人：創造被需要的價值
一個小國要想在這個世界生存發展，不可能依靠它的資源或人口，但是可以憑藉它為世人所創造的被需要的價值。
很多人在討論小國時，經常舉瑞士中立的例子，以期證明小國最好的策略就是不要捲入大國爭執的漩渦。瑞士的經驗卻顯示，能夠確保其國家安全與發展的因素並不是表面的中立，而是瑞士創造出了被需要的價值。
近代史上，瑞士地處四個強權中間，國內又有四個不同語言的族群，所以不管瑞士站在哪一邊，對外對內都是問題，這是瑞士先天必須走向中立的原因。如果沒有周邊強權的同意，瑞士的中立根本不可能成立。對於周邊強權而言，與其說是讓瑞士中立，不如說是讓瑞士成為彼此權力競逐的「緩衝區」，而且這個「緩衝區」最好還是一個有「武裝」的「緩衝區」。道理很簡單，一個有武裝的瑞士，更能負責任地扮演好緩衝區的角色，讓彼此的敵人軍隊在經過瑞士時必須付出較大的代價。
瑞士在鄰國發生內部問題時，成為少數菁英的避難地，在鄰國發生戰爭時，盡量默不作聲。瑞士的中立絕對不是孤傲式的中立或所謂的國際法上有法律保障的中立，而是避免激怒，或者不得罪強權式的中立。瑞士在一次大戰後讓日內瓦成為國際聯盟的總部，二次大戰期間，同意讓德國的軍隊穿越瑞士的隧道、為德國提供戰略物資、准許德國將收刮猶太人的財產存入瑞士銀行。二次大戰後，創造東西方對話的場域，靠著一間會議室、一張桌子，幾把椅子，就成為世界外交的重要舞台，也為瑞士帶來大把鈔票。
瑞士不是靠中立來保證國家的安全，而是創造了被周邊國家與世界所需要的價值。從昔日的「瑞士傭兵」、「武裝緩衝區」到今日的「匿名存款」制度，甚而到「觀光旅遊」，瑞士都在創造一個被需要的價值。就是這個「被需要的價值」，確保了瑞士的安全，也讓瑞士成為今日耀眼的一顆明星。
■謹小慎微：不挑釁身邊的強權
二千五百年以前，齊宣王問孟子：「交鄰國有道乎？」孟子對曰「有。惟仁者為能以大事小……，惟智者為能以小事大……。以大事小者，樂天者也；以小事大者，畏天者也。樂天者保天下，畏天者保其國。」
芬蘭在二次大戰期間，連續與蘇聯打了兩場戰爭，使得先前的經濟成果幾乎毀於一旦。戰後芬蘭改弦易轍，用「謹小慎微」的態度與強權蘇聯相處。這樣的路線並不是某一個政黨或個人的政治路線，而是芬蘭舉國上下所共同認知的選擇。芬蘭了解到，地理位置限制了芬蘭能夠擁有的外交空間，中立只能說說而已，實際上要謹慎地了解蘇聯的感覺與憂慮，蘇聯的友善與體諒比美國的麵包與西方的武器來得重要多了。
芬蘭不是一個天生沒有個性的民族，更不是個懦弱不敢戰鬥的民族。與蘇聯的「冬戰」與「續戰」，芬蘭都是「以小博大」，即使從結果來說，芬蘭是輸了，但是以戰爭的過程來看，芬蘭英勇的表現其實非常出色，因此人民只有戰敗的痛苦，而沒有戰敗的屈辱。不過，即使在精神層面沒有屈辱的感覺，戰後的芬蘭還是務實地認識到，「對抗」、「結盟」、「軍備」或許是國際社會中其他國家常用的方法，但是對於芬蘭並不適用，謹慎而自制的「巴錫基維—吉科寧路線」因此成為芬蘭人的自己選擇，並成為幾乎舉國一致同意的路線。芬蘭在任何國際場合中都是小心謹慎，害怕得罪蘇聯。這種「謹小慎微」當然不是出自卑微的反應，而是來自理性的選擇。
冷戰期間，國際間經常用「芬蘭化」來嘲諷那些屈服於強權的國家，這些負面的批評並不能左右芬蘭自我理性的選擇。冷戰結束，蘇聯瓦解，芬蘭卻依然存在，證明最後的勝利者是小國芬蘭，而不是大國蘇聯。芬蘭隨後加入歐洲聯盟，在經濟上與歐洲融為一體，不過芬蘭並沒有在興奮之餘，忘掉了自己的地理位置，芬蘭堅持不加入北約，保留一點未來迴旋的空間。
「謹小慎微」並不只有芬蘭而已，瑞士也是個佼佼者。沒有「謹小慎微」是無法扮演好中立的角色。從宣布中立那一天開始，六百年來，瑞士官方對於國際衝突從來沒有積極主動地表達過什麼樣的意見，美其名為「客觀」或「不介入」，其實一言以蔽之，就是「謹小慎微」，借用孟子的話，「惟智者以小事大」，瑞士與芬蘭應該算是國際政治中的智者了。
■體制開放：政治思想決定崛起的路徑
什麼樣的政治思想就會產生什麼樣的政治制度，什麼樣的政治制度就會決定國家用何種方式發展。對於想要崛起的國家而言，政治思想當然也決定了崛起軌跡。
■地利勿失：必須站在巨人肩膀
威尼斯雄霸南歐數個世紀，尼德蘭是十七世紀的海上霸主。但是人口太少，土地不多是它們先天的宿命，當西班牙、法國逐漸發展成為民族經濟體時，威尼斯就必然感受到了壓力。當英國完成光榮革命與開啟工業革命時，尼德蘭已經注定不是對手。這些小國固然可以發展成為以服務業或金融業為主的「虛擬國家」，即「頭腦國家」，但是它也必須想想，供養養分的「身體」在那裡，它如何與一個既是「頭腦」又是「身體」的大國競爭。
精明的荷蘭知道本身的局限，很快的了解到，必須以歐洲大陸做為發展的身體，在二次大戰後，荷蘭是最積極推動歐洲共同體的國家之一。荷蘭經由共同體的機制把歐洲變成它的身體，用以推動荷蘭的全球企業。在歷史的發展過程上，荷蘭知道打不過英國、法國或是德國，但是在共同體內，這三個國家反而成為荷蘭推動全球企業或爭取商機的助力。
威尼斯、熱那亞、米蘭、佛羅倫斯，都是義大利的重要商業城市或共和國，由於它們的分裂與無法合作，導致無法與強大的民族經濟體競爭，最終使得南歐的經濟一直落後西北歐，一直到今日。我們可以試想，如果當時以威尼斯為首的義大利城邦也有經濟共同體或共同市場的概念，十七世紀的荷蘭，十八世紀的英國，不見得是義大利城邦共同體的對手。
對於小國而言，它不可能以一己之力去開創自己的未來，把大國拉在身邊，用它的人口、土地與資源創造商機，是崛起的不二法門。「站在巨人肩膀才能看得比巨人更為遙遠」，「借力使力」才能夠放大自己的能量。歐洲聯盟的經驗可以看出，小國爭先恐後的急於加入，為的就是強化自己的腹地與市場。我們還沒有聽說歐洲那一個國家要自外於歐洲統合，也很難理解，那一個亞洲國家仍然排除在亞洲經濟整合之外而不覺痛癢，當然也更難想像，那一個國家會自願放棄鄰近大國的商業市場。
■天予要取：抓住全球化的機會
歷史總是會給每一個國家一些機會，如果能夠順勢，自然可以有機會崛起，如果天予不取，那麼不只失去機會，而有可能反受其咎。
如果區域整合是小國的必要選擇，那麼全球化時代的來臨等於給了小國更多的機會。愛爾蘭就是一個最好的例子。
如果沒有第一次世界大戰，愛爾蘭不太容易成為大英國協的自治領，如果沒有第二次世界大戰，愛爾蘭的獨立時間可能還沒有到來。愛爾蘭的大多數政治菁英不是憑空地追求國家獨立，而是累積能量，然後抓住時機，長達近八個世紀的期待終於成為事實。
1990 年以後是資本主義席捲全球的新世紀，一個全球市場已經形成。愛爾蘭知道一個內部紛爭的國家無法成為跨國公司投資的標的，它終於願意與英國共同放下關於北愛爾蘭問題的爭議，同意以和平的方式解決。雖然愛爾蘭不願放棄自己獨特的語言，但是它更了解到英語才是它迎接全球化的工具，也是全球企業願意來愛爾蘭投資設廠的主要原因。沒有英語的優勢，全球公司要進軍歐盟，不會選擇愛爾蘭，沒有英語做基礎，愛爾蘭也不可能成功地成為歐洲的「電子轉運中心」（e-hub）。
愛爾蘭抓住了英國不願意加入歐元的機會，吸引了大批願意進駐歐盟國家的跨國企業，帶來了先進的技術與全球的市場網絡。愛爾蘭也將它過去的歷史轉換為發展的動力，一批一批昔日為了新生活而被迫移民美國的愛爾蘭後裔回到愛爾蘭，成為了經濟發展最重要的人力資源。
如果不是處於全球化的時代，居於一隅的小國，它們的發展難以跨越地理的局限，但是一個懂得把握機會的小國，會知道得利用它的優勢。例如愛爾蘭利用它的語言優勢，瑞士運用它的地緣優勢，芬蘭掌握它的科技優勢，當然，還有西歐現在所有的小國，都擴張它們的西方文化優勢，為自己創造崛起的契機。
正如同很難想像一國小國會放棄自己的地利優勢，我們也更難想像一個小國會自願忽視上天所授予它的良機。全球化固然有利於大國在經濟上攻城略地，但是超越地理限制的全球化不是更給了缺少土地的小國一個更好的機會？只要它們能夠以開放的思想、包容的態度、靈活的身段、優質的人力，何嘗不會崛起。
■讓人尊敬：小國崛起的終極方向
正如同一個人的偉大並不完全在於他的功業，更在於他的人格。小國或許無法在功業上與大國並駕齊驅，但是也可以在另一些事業上得到別人讚賞與尊敬。
如果要問現代的世人，願意做一個小國寡民的瑞士公民，還是做一個有著悠久歷史文明的印度、俄羅斯等大國國民？希望提出這個問題沒有對這些國家不敬，不過，答案可能是，除了這些國家的國民以外，大多數人願意選擇前者。為什麼？其實很簡單，因為在國際印象上，瑞士是一個愛好和平的中立國家，與全世界各國沒有任何衝突，它富裕、美麗與感覺上安詳，拿它的護照可以走遍全世界，而且多數不需要簽證，這不就是夢寐以求的桃花源嗎？
真實的瑞士並不是如外表所展現出來的面貌，它的高額稅率讓人感受壓力，它的社會秩序讓人無法輕易放鬆，它的高昂物價讓人瞠目結舌。更深入的了解後還可以察覺，這個國家在關鍵時刻只考慮自己的國家利益，而不願在道德是非問題上表態，已經受到世界很大的指責。在歐洲各國中，無論大國還是小國，瑞士其實是個最標準的現實主義者，從各樣的戰爭中，可以看到瑞士是如何對待流亡或移民者，二次大戰期間瑞士又是如何成為納粹默契下的自私自利者。
我們也可以看到其他北歐小國，它們雖然並沒有在本書出現，但是它們對於世界的關懷從來不落人後，不只在對外金錢援助上大方，對於環境的保護也投入相當大的心力。這些國家不僅成功地發展了自己，也得到世界的尊重。
人類的歷史不斷前行，在過程中，有的國家崛起，有的衰落，有的依然在世界舞台上當一個小配角。國家崛起的意義應當在於為自己的國民創造幸福，為世界帶來和平。我們希望每一個小國都能崛起，但是也期望它們不是利用它國的衝突而崛起，不是在仇恨中崛起，而是在良性的發展中崛起，帶給世界的是祥和與美好，做一個令人尊敬的小國。
